Les traces d’animaux en forêt en Wallonie sont souvent plus faciles à observer que les animaux eux-mêmes, et elles racontent une histoire passionnante à qui sait les lire. Dans nos bois, la plupart des mammifères restent discrets, sortent surtout la nuit ou évitent l’homme. Résultat : même en marchant longtemps, on ne voit presque rien… sauf les indices qu’ils laissent derrière eux.
Une empreinte dans la boue, une coulée dans un roncier, un cône d’épicéa rongé ou quelques fumées (excréments…) de cervidé suffisent pourtant à révéler qui est passé, dans quelle direction, et parfois même ce qu’il faisait là. Apprendre à repérer ces signes, c’est entrer dans la “vie secrète” de la forêt sans déranger ses habitants. Et c’est aussi une excellente façon de se reconnecter au vivant, que l’on soit simple promeneur, parent avec enfants, ou futur guide nature.
Dans cet article, je vous propose une méthode simple et très concrète : 7 indices faciles à repérer sur le terrain, typiques de nos forêts wallonnes. L’objectif est que, dès votre prochaine balade, vous puissiez identifier les passages d’animaux avec plus de certitude… et beaucoup plus de plaisir.
Préparer sa sortie terrain
Observer les traces d’animaux demande peu de matériel. En revanche, il faut un minimum de préparation. Une bonne observation dépend surtout de votre attention et de quelques conditions simples.
Le matériel utile
- Une paire de chaussures imperméables.
- Un smartphone ou un carnet pour noter vos trouvailles.
- Une règle ou un petit mètre pour mesurer les empreintes.
- Une loupe pour examiner les détails.
- Une lampe frontale si vous êtes en forêt tôt le matin ou en fin de journée.
Pas besoin de plus. Le but est de rester léger.
Les meilleures conditions
Les traces sont plus visibles dans certains milieux ou après certains événements.
- Après la pluie : les sols boueux gardent mieux les empreintes.
- En hiver : la neige révèle tout.
- Le matin : la lumière rase met en relief les détails.
- En bord de chemin : les animaux passent souvent sur les mêmes sentiers.
Où chercher en Wallonie ?
- Les lisières : zones très riches en traces.
- Les sous-bois humides : parfaits pour les empreintes.
- Les bords de ruisseaux : lieux de passage fréquents.
- Les zones de résineux : idéales pour repérer les cônes rongés.
- Les plaines agricoles proches des bois : territoire du lièvre et du renard.
L’idée est simple : plus le milieu est calme, plus les chances augmentent.
LES 7 INDICES FACILES À REPÉRER EN FORÊT
Les traces d’animaux en forêt en Wallonie se présentent sous de nombreuses formes. Voici les sept indices les plus simples à identifier lors d’une balade.
1. Les empreintes
Les empreintes sont l’indice le plus facile à reconnaître. Une trace dans la boue ou dans la neige peut révéler l’espèce, la direction et parfois la vitesse de l’animal.
Pour bien lire une empreinte, concentrez-vous sur trois éléments :
- La forme générale : sabot, doigts, coussinets.
- Le nombre de doigts ou pinces.
- La taille : mesurez toujours longueur et largeur.
En Wallonie, on repère surtout les traces du chevreuil, du sanglier, du renard, du blaireau et des petits rongeurs. Après la pluie ou dans les ornières, les empreintes se conservent très bien. C’est souvent là que les premières observations se font.
2. Les coulées
Les coulées sont des petits sentiers créés par le passage régulier des animaux. Le sol est tassé, la végétation est couchée. On les trouve surtout en bordure de forêt, dans les fougères ou le long des ronciers.
Les chevreuils et les sangliers utilisent toujours les mêmes passages. Une coulée bien marquée peut donc indiquer un lieu de passage fréquent. C’est un excellent point de départ pour observer d’autres indices.
Ces coulées sont de très bons indices de présence animale et permettent souvent d’anticiper le passage du chevreuil ou du sanglier.
3. Les reliefs de repas
Beaucoup d’animaux laissent des restes de repas. Ces signes sont très utiles car ils sont faciles à identifier, même pour un débutant.
Quelques exemples typiques :
- Cônes d’épicéa arrachés par l’écureuil.
- Noisettes ouvertes par les mulots ou campagnols.
- Coquilles d’escargots cassées par la grive.
- Poissons entamés par la loutre.
Ces restes sont souvent regroupés par espèce. Un tas de cônes rongés au même endroit, par exemple, indique une « table de repas » d’écureuil.
4. Les dégâts sur les jeunes arbres
Les animaux laissent parfois des marques sur les arbres. On peut souvent identifier l’auteur rien qu’en regardant la hauteur et la forme des traces.
- Le chevreuil casse les bourgeons et laisse des rameaux effilochés.
- Le cerf arrache des lambeaux d’écorce.
- Les campagnols rongent la base du tronc.
- Le castor coupe net un arbre en « pointe de crayon ».
Ces indices sont très visibles et donnent beaucoup d’informations sur l’espèce et sur son comportement. Ces marques sont fréquentes dans les forêts wallonnes et constituent des traces de gibier faciles à reconnaître.
5. Les excréments
Les crottes d’animaux sont simples à repérer et très utiles pour l’identification. Chaque groupe laisse une signature particulière.
- Les herbivores laissent des petites billes regroupées.
- Le renard laisse une laissée allongée, souvent posée sur une pierre.
- Le blaireau utilise des petites fosses appelées cabinets.
- Les lapins déposent leurs crottes en tas visibles.
Regarder la forme, l’odeur, la taille et l’endroit suffit souvent pour déterminer l’espèce.
6. Les terriers et gîtes
Les mammifères vivent ou se réfugient dans des terrains creusés. Certains terriers sont typiques.
- Le renard creuse une entrée large et laisse une odeur forte.
- Le blaireau utilise plusieurs entrées et un “toboggan” en terre.
- Le lapin vit dans une garenne avec de nombreuses galeries.
- Le campagnol terrestre crée de petits monticules irréguliers.
En observant les alentours (poils, empreintes, crottes), on peut confirmer la présence de l’espèce.
7. Les comportements particuliers
Certains animaux laissent des traces liées à leur comportement naturel.
- Le cerf et le chevreuil réalisent des frottures sur les jeunes arbres.
- Le sanglier crée des souilles : cuvettes de boue où il se roule.
- La pie-grièche empale ses proies sur une épine : ce sont les lardoirs.
- Les renards déposent leurs laissées pour marquer le territoire.
Ce sont souvent les indices les plus spectaculaires et les plus instructifs.
Les sangliers m’ont toujours fasciné, peut-être parce qu’on les croise si rarement en pleine journée. Une fois pourtant, j’en ai vu un de très près. Je participais à un trail, bien concentré sur ma course. Soudain, j’ai entendu un bruit sur le côté. Un sanglier déboulait dans le même sens que moi. Pendant deux ou trois secondes, nous avons couru côte à côte, chacun surpris par la présence de l’autre. Puis il a obliqué d’un coup sec, a disparu dans un fourré, et j’ai continué ma route en me demandant si je l’avais vraiment rêvé.
Depuis, je remarque chaque détail de leur passage. Lors de mes promenades quotidiennes avec mon chien, les traces de sol retourné sont fréquentes. Parfois ce ne sont que de petites zones grattées : les vermillis. Parfois ce sont des trous profonds, isolés, laissés par un boutis. À chaque fois, ces marques me ramènent à cet instant fugace du trail, et à cette idée que la forêt est bien plus vivante que ce que nos yeux captent.
Conseils spécifiques pour la Wallonie
Les traces d’animaux en forêt en Wallonie sont plus faciles à repérer dans certains types de milieux. Le relief, les sols et les forêts belges offrent de bonnes conditions d’observation, surtout si vous savez où chercher.
Les espèces les plus fréquentes
En Wallonie, on rencontre surtout :
- le chevreuil,
- le sanglier,
- le renard,
- le blaireau,
- l’écureuil roux,
- de nombreux campagnols.
Ces animaux laissent beaucoup d’indices. Vous pouvez donc observer de nombreuses empreintes d’animaux en Belgique, même lors d’une courte balade.
Les zones idéales
Certaines zones sont particulièrement riches en indices de présence de faune sauvage.
- Lisières de bois : lieu de passage du chevreuil et du renard.
- Forêts de résineux : parfaites pour trouver des cônes rongés.
- Bords de ruisseaux : très fréquentés par le renard, la martre et parfois la loutre.
- Pentes humides du Condroz : bonnes conditions pour les empreintes.
- Prairies agricoles proches des bois : traces du lièvre et coulées de chevreuil.
Des conditions très locales
La Wallonie possède des milieux variés. Le Condroz, l’Ardenne, la Famenne ou la Hesbaye n’offrent pas les mêmes types d’indices.
Dans les zones calcaires, les empreintes sont plus nettes après la pluie.
Dans les sols limoneux, elles se marquent mieux même par temps sec.
Ces éléments vous aideront à identifier les empreintes de chevreuil en Belgique, mais aussi celles du sanglier et du renard.
Pour en savoir plus sur les mammifères présents en Wallonie, vous pouvez consulter les fiches officielles de la Biodiversité en Wallonie.
Respecter la faune
En observant ces traces, restez discret. Évitez les zones de repos. Restez sur les chemins si des panneaux l’indiquent. La faune sauvage de Wallonie est sensible au dérangement, surtout au printemps.
Depuis que j’ai commencé à observer les traces, je ne marche plus dans les bois de la même manière. Chaque sortie devient un petit jeu d’enquête. On ne voit peut-être pas les animaux, mais on ressent leur présence partout. C’est ce qui me plaît le plus dans ces balades : cette impression de ne jamais être vraiment seul.
FAQ – Traces d’animaux en forêt en Wallonie
Les meilleurs endroits sont les lisières, les bords de ruisseaux, les sous-bois humides et les zones de résineux. Les coulées de chevreuil et de sanglier sont fréquentes dans ces milieux. Après la pluie, les empreintes se voient mieux dans la boue.
L’hiver est idéal, car la neige révèle tout. Au printemps et en automne, la boue garde bien les empreintes. En été, on repère surtout les cônes rongés, les frottures et les coulées.
L’empreinte du renard est plus fine et plus allongée. Les doigts forment un ovale serré. Les griffes sont visibles mais discrètes. Le chien laisse une marque plus large, plus ronde, avec des doigts écartés.
Les empreintes, les cônes rongés, les noisettes ouvertes, les crottes de lapin et les coulées. Ce sont des traces simples, visibles toute l’année, même par un débutant.
Une souille est une cuvette de boue très piétinée. On la trouve près d’un point d’eau. Le sanglier s’y roule pour se protéger des parasites. On voit souvent un “frottoir” sur un tronc juste à côté, avec de la boue et quelques poils.
Une empreinte nette, aux bords encore vifs, est récente. Une trace sèche, élargie ou effacée par la pluie est ancienne. Les crottes fraîches et les herbes encore humides sont aussi de bons indicateurs.
